Aunque a veces se hace referencia a la acrobacia como un tipo de baile, las dos formas de arte son en realidad bastante diferentes. La danza usa el movimiento para expresar emociones e ideas, mientras que las acrobacias se esfuerzan por maximizar el fascinante potencial físico del cuerpo humano.
La acrobacia también difiere de los deportes, ya que depende del rendimiento artístico en lugar de la destreza atlética para cautivar a su audiencia.
La acrobacia trasciende la definición limitada de acrobacias físicas, empleando una amplia gama de habilidades y técnicas que abarcan desde la conjuración y el entrenamiento de animales hasta la comedia, la imitación vocal, los títeres y la proyección de sombras.
Esta es la razón por la cual las acrobacias eran conocidas en la antigua China como «hazañas de lo extraño y maravilloso» o los «Cien entretenimientos».